Comment construire sa vie en Île-de-France en tant qu’expatrié ? Dans cet entretien, Zoe nous partage son expérience en tant qu’expatriée en Île-de-France. Cette Américaine originaire du Texas s’est installée dans la région, y a fondé une famille et est tombée sous le charme de son pays d’adoption. Elle a déménagé à Paris en 2009 par amour, mais il lui a fallu du temps pour apprivoiser pleinement cette ville. Elle est désormais guide touristique et organisatrice de voyages pour les familles, et adore découvrir et partager les trésors culturels de la région. Découvrez son histoire, ses endroits favoris et ses conseils pour profiter pleinement de la vie en Île-de-France.

Parlez-nous de votre arrivée en Île-de-France.

Comme bien d’autres j’imagine, je suis venue m’installer à Paris, non pas pour la ville, mais par amour. Mon mari est français, on s’est rencontrés à la fac au Texas, et j’ai finalement décidé de venir vivre avec lui à Paris en 2009. Je faisais partie de ces quelques rares Américains qui n’étaient pas spécialement fascinés par Paris. Il m’a fallu quelques années avant de tomber amoureuse de la ville.

Où avez-vous choisi de vous installer et pourquoi ?

J’arrivais du Texas et Paris était une grande ville débordant d’activité. Après avoir exploré plusieurs quartiers, nous nous sommes installés dans un minuscule appartement sur la colline de Montmartre. Le quartier nous paraissait un peu plus intimiste et pittoresque que les autres. Comme j’avais étudié l’histoire de l’art, le passé culturel et l’animation du quartier me plaisaient énormément. Aujourd’hui, nous vivons dans le 18e arrondissement, et nous apprécions la proximité de Montmartre et la diversité du quartier. Mes enfants ont des amis de plein de nationalités différentes.

Parlez-nous de votre emploi actuel et de ce qui vous plaît le plus dans le fait de travailler en région parisienne ?

Je suis guide touristique et organisatrice de voyages pour les familles (www.zoepetit.com), un travail que j’ai développé tout naturellement lorsque j’ai eu des enfants. Comme je vivais avec des enfants dans un minuscule appartement parisien, je cherchais constamment des activités en ville pour sortir. J’ai alors vraiment commencé à découvrir la myriade d’activités culturelles disponibles à Paris pour tous les âges. C’est là que je suis véritablement tombée amoureuse de la ville. Il y a tant de choses que j’adore dans le fait de travailler à Paris : l’époustouflante beauté de la ville, l’histoire qui se cache dans le moindre de ses recoins et les innombrables activités culturelles proposées, bien souvent gratuites d’ailleurs.

Quelle école avez-vous choisie pour vos enfants, et est-elle à la hauteur de vos attentes ?

Mes enfants sont scolarisés à l’école publique française qui se trouve à deux pas de chez nous, et nous comme les enfants en sommes très satisfaits. Bien sûr, il a fallu que je m’adapte aux différences culturelles : les journées sont longues et le système français me paraît un peu plus strict que le système américain. Cela dit, j’ai été agréablement surprise à de très nombreuses reprises, notamment car l’école met un point d’honneur à organiser des sorties culturelles, des ateliers jardinage et des voyages scolaires assez longs à la campagne pour découvrir la ferme et les animaux. Je pense qu’il est tout de même utile d’avoir un conjoint français ou au moins un proche qui parle français pour comprendre le système.

Quels sont, d’après vous, les avantages de la vie en région parisienne ?

Sans conteste, l’accès à la culture est le principal avantage. Ce que j’apprécie particulièrement, c’est que les activités et les musées sont abordables et souvent gratuits pour les enfants, on ne se sent donc pas obligé de rester longtemps, par exemple.
Par ailleurs, la ville est plutôt petite. En moins de 40 minutes, on peut se rendre à peu près où on veut en métro, un moyen de transport qui fonctionne très bien. La taille de la ville et l’efficacité des transports publics rendent la région très accessible. Je trouve personnellement qu’il est très facile de prendre le train ou le RER avec les enfants pour partir en exploration.

Quel est votre endroit préféré ?

À Paris, aucun doute, ce que je préfère c’est aller à la pointe de l’île de la Cité au cœur de Paris et regarder le saule pleureur juste en contrebas du square du Vert-Galant. On peut s’asseoir sous cet arbre et balancer ses pieds au-dessus de la Seine. C’est un endroit merveilleux, où l’on peut observer les ponts juste devant nous et les bateaux qui passent. C’est très romantique aussi !

En Île-de-France, je pense que l’endroit qui me plaît le plus est la Ferme de Gally, à Saint-Cyr-l'École, à environ une heure du centre de Paris. C’est une petite ferme où on peut cueillir ses propres légumes. Il suffit de prendre une brouette et de partir sur l’exploitation pour récolter tout ce qui pousse en cette saison, même des fleurs fraîches. J’y suis souvent allée avec mes enfants et je garde de très bons souvenirs de ces expériences. Bien que la ferme ne soit pas très loin de Paris, l’agitation de la ville semble bien loin.

Quel conseil donneriez-vous aux nouveaux arrivants dans la région ?

N’hésitez pas à sortir de chez vous et à aller explorer ! Chaque week-end, arpentez un nouveau quartier à pied, asseyez-vous à un café, promenez-vous dans un parc et flânez sur un marché. Plus vous arpenterez la ville, plus elle vous semblera petite et facile à apprivoiser, et plus vite vous vous sentirez chez vous.

Avez-vous été « agréablement surprise » lors de votre arrivée ?

Quand j’ai eu des enfants, j’ai été vraiment étonnée de constater que les Français adorent les enfants. De manière générale, j’ai l’impression qu’ils se préoccupent beaucoup des enfants, même s’ils ne les connaissent pas. Par exemple, il peut arriver qu’on nous dise que la tenue de notre enfant n’est pas adaptée à la météo, mais je pense que les gens ont juste envie de nous aider.

Maintenant que vous connaissez bien la région parisienne, quel stéréotype à propos des Français ne correspond pas à la réalité, d’après vous ?

J’imagine que tout le monde a déjà entendu dire que les Parisiens sont malpolis. Je me souviens avoir vu une étude de Forbes qui plaçait la France en première position d’un classement des pays où les gens sont les moins polis. Mais je ne suis pas d’accord. Les Français ne cherchent pas vraiment à plaire aux autres comme ça peut être le cas aux États-Unis, par exemple. Ils ne vont pas dire quelque chose qu’ils ne pensent pas simplement pour ne pas vexer leur interlocuteur. Ils sont sincères. Souvent, lorsque je me perdais et que je regardais mon plan, quelqu’un s’arrêtait pour me proposer son aide. Les Parisiens sont parfois de mauvaise humeur, comme tout le monde !
 

Le parcours de Zoe vous a inspiré et vous souhaitez explorer les trésors culturels de l’Île-de-France ? Sur notre site Web, Visit Paris Region , vous trouverez des idées d’activités à faire en famille, mais aussi des coins secrets adorés des habitants. Sur la page Vivre en Île-de-France, vous trouverez également des astuces et des conseils pratiques pour faciliter votre installation dans la région. Pour découvrir d’autres parcours d’expatriés, consultez la rubrique Témoignages de talents.